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伊丽莎白·维拉被选为2021年HHMI研究员

生物物理学家获得近900万美元,用于推进细胞生物学的“分辨率革命”

加州大学圣地亚哥分校生物科学副教授伊丽莎白·维拉被选为2021年霍华德·休斯医学研究所研究员。Erik Jepsen/加州大学圣地亚哥分校

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  • 马里奥·阿奎莱拉
  • 霍华德休斯医学研究所

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  • 马里奥·阿奎莱拉
  • 霍华德休斯医学研究所

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加州大学圣地亚哥分校生物科学部副教授伊丽莎白·维拉被选为2021年霍华德·休斯医学研究所(HHMI)研究员。

作为从800多名候选人中选出的代表21个机构的33名科学家之一,维拉将在为期7年的HHMI研究员任期内获得约900万美元,该任期可续期,等待科学审查。

作为一名生物物理学家,维拉开发了新的可视化技术来探索细胞的内部机制,他的研究包括破译了富含亮氨酸重复激酶2 (LRRK2)的结构和功能,这是帕金森氏症的主要基因驱动因素(见下面维拉的简介)。

维拉和她的2021年研究员同事被选中是因为他们有可能从根本上改变我们对生物学、人类健康和疾病的看法。HHMI将在这些新加入的调查者身上投资至少3亿美元HHMI的调查员社区该组织目前有大约250名科学家。

HHMI主席Erin O 'Shea说:“HHMI致力于为杰出的生物医学科学家提供探索未知科学领域所需的时间、资源和自由。”她说,通过聘请科学家作为HHMI调查员,而不是授予他们研究经费,该研究所以“人,而不是项目”的原则为指导。

HHMI副总裁兼首席科学官David Clapham说,HHMI之所以选择这些新的研究人员,是因为他们是深思熟虑、严谨的科学家,随着时间的推移,他们有潜力做出变革性的发现。“我们鼓励调查人员遵循新的方向,学习新的方法,以新的方式思考,”他说。“这可能会带来造福人类的科学突破。”

迄今为止,有32名现任或前任HHMI科学家获得了诺贝尔奖——最近的是詹妮弗·杜德纳(Jennifer Doudna),她于2020年获得了诺贝尔奖基因组编辑方法的发展研究人员在许多研究领域做出了重大贡献,包括艾滋病毒疫苗开发、微生物组和昼夜节律研究、免疫治疗、SARS-CoV-2生物学以及COVID-19的潜在疗法和疫苗,以及其他领域。

点击这里查看2021年HHMI调查人员的完整名单。

图像

Erik Jepsen/加州大学圣地亚哥分校

HHMI调查员简介:伊丽莎白·维拉

分子生物学副教授

加州大学圣地亚哥分校生物科学部

伊丽莎白·维拉(Elizabeth Villa)从事工具制造行业。作为加州大学圣地亚哥分校的生物物理学家,维拉开发了可视化细胞机制的新技术,比如在细胞内和通过细胞膜运输化合物的分子。

这种机器由蛋白质、碳水化合物、脂质和核酸。在维拉的职业生涯早期,她开始建造显微镜和需要计算工具来理解所有这些部分的作用。

她说:“我们想找到方法来观察这些分子及其在细胞内部的作用机制。”

维拉和她的同事帮助开发了一种名为冷冻fib铣削的技术,启动了她所谓的“下一次分辨率革命”。首先,研究人员使用聚焦离子束进行爆炸冷冻细胞的超薄层。然后他们从不同角度拍摄样本的图像透射电子显微镜。计算工具将这些二维空间结合起来图像转换成三维图像,或层析图,显示细胞在自然环境中的结构。

维拉和她的团队使用了这项技术,以及相关的冷冻电子显微镜和可视化技术方法——检查从细菌运输结构到人类蛋白质链接的一切疾病。她的实验室最近确定了人类LRRK2蛋白的结构,专业帕金森氏症的病因到目前为止,科学家们一直未能对这种蛋白质进行研究结构。现在,维拉的团队计划研究LRRK2的功能,以及它是否在运输细胞化合物中发挥作用。

她称这个项目,以及她在所有工作中采用的方法为“给细胞带来结构”生物学。”

维拉以富布赖特研究员的身份在伊利诺伊大学厄巴纳香槟分校完成了生物物理学博士学位。她是慕尼黑马克斯·普朗克生物化学研究所的玛丽·居里博士后研究员。她于2014年7月加入加州大学圣地亚哥分校。2016年,她被授予NIH主任新创新者奖,2017年被任命为皮尤学者。

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