海马体在记忆中的作用比以前想象的要大

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人类记忆在历史上一直没有精确的科学描述，它的生物学功能广泛，但在心理学方面却没有得到完美的定义。在11月2日出版的两篇论文中神经科学杂志最近，加州大学圣地亚哥分校(University of California, San Diego)的研究人员报告了一种新的方法，可以更深入地分析某些类型的记忆在大脑中是如何以及在哪里被处理的，并挑战了之前关于海马体作用的假设。

具体来说，圣地亚哥VA医疗中心的研究职业科学家Larry R. Squire博士和加州大学圣地亚哥分校的精神病学、神经科学和心理学教授，以及项目科学家Christine N. Smith博士说，与目前的想法相反，海马体(位于大脑中心深处的一个小海马形状的结构，长期与记忆功能有关)在记忆强烈时支持回忆和熟悉记忆。

回忆和熟悉记忆是识别记忆的两个组成部分——识别以前遇到过的事物的能力。回忆记忆包括记住学习过程中的具体细节，比如学习发生的时间和地点。熟悉性记忆指的是记住以前遇到过的东西，但不记得任何具体细节，比如认出某人的脸，但不记得关于这个人的其他事情(例如，你在哪里见过这个人)。

主流研究认为，回忆记忆和熟悉记忆涉及大脑内侧颞叶的不同区域:海马体负责回忆，相邻的周围皮层负责熟悉。

“但考虑到人类大脑这部分的连通性，这种分离似乎太干净、太整齐了，”记忆神经学基础方面的权威专家斯夸尔说。“不同功能的想法是不可能的。”

基于回忆的记忆通常比基于熟悉的决策具有更高的信心和准确性。因此，在过去，回忆和熟悉之间的比较也涉及到强记忆和弱记忆之间的比较。所以问题是，当记忆强度的影响被排除在外时，大脑是如何完成回忆和熟悉的。

斯夸尔、史密斯和加州大学圣地亚哥分校心理学系主任、心理学教授约翰·t·威克斯特德博士开发了一种新方法，不仅可以评估回忆和熟悉记忆是如何形成的，还可以评估它们的强度。科学家们将大脑功能磁共振成像与一项测试结合起来，在这项测试中，研究参与者看着一系列单词，并根据20分的置信度来判断每个单词是否早前学过。如果这个词被认为是古老的(量表的上半部分)，参与者被要求决定它是“记住的”，代表回忆，“已知的”，代表熟悉，还是仅仅是“猜测的”。

毫不奇怪，参与者回忆的项目比熟悉的项目有更高的准确性和信心评级。之前的研究也得出了类似的结果。但当加州大学圣地亚哥分校的科学家们比较回忆和熟悉的物品时，它们都是强烈记住，数据表明海马体积极参与这两种活动，这与之前的研究相反。

斯夸尔说，这一发现揭开了人类记忆的另一层复杂性。“如果我们真的想知道大脑是如何工作的，最好的指导是从神经解剖学的角度来思考。心理学描述让我们开始了，但基本的地图和理解需要更深的生物学基础。”

斯夸尔说，在实际应用中，这些发现可能有助于诊断和治疗有记忆问题的患者。“如果你有更好的结构，你就有更好的方法知道病人大脑里发生了什么。你可以更准确地思考正在发生的事情和该做什么。”

第一作者史密斯说，他们的研究可能会促使其他科学家重新思考他们的一些研究。“这是第一个用这些对照重新做早期研究的研究。我们希望它能鼓励其他人在这类研究中重新评估记忆强度的潜在影响。”

在第二篇论文中，Squire与博士后研究员庄松博士和研究生Annette Jeneson共同使用了一种新颖的神经成像和其他测试的组合，也表明海马体与基于熟悉的项目记忆的编码有关，而不仅仅是基于回忆的记忆。

这项研究的资金部分来自退伍军人事务部医学研究处、国家心理健康研究所和大都会生活基金会。