一项新的研究重新定义了冰山将融水注入南大洋的位置

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从南极洲分离出来的一些冰山非常巨大——有纽约市那么大——但以前这些漂浮的淡水城市在气候模型中基本上被忽略了。加州大学圣地亚哥分校斯克里普斯海洋学研究所和北卡罗来纳大学威尔明顿分校(UNCW)的科学家们进行的一项新研究，为这些冰山在冰冻大陆上漂移时如何衰变提供了首个此类模型。

该研究由美国国家科学基金会资助，研究结果于12月16日发表在《科学》杂志上科学的进步为气候科学界提供了将南极冰山纳入全球气候模型的基础。

气候科学对冰山特别感兴趣，因为冰山注入海洋的淡水会影响洋流。海水的密度是洋流的主要驱动力，而海水的密度受温度和含盐量的影响。冰山融化时，流入海洋的冰冷淡水会影响这两个变量，进而影响对调节全球气候至关重要的洋流。

冰山的形状和大小各不相同，以前的气候模型基本上忽略了从南极洲分离出来的巨大的片状冰山。这些冰山大多是平坦的顶部，有时大到1000平方公里(386平方英里)，总共有100层楼高。

该研究的主要作者、斯克里普斯海洋学和联合国海洋研究中心的研究员马克·英格兰说:“我们知道，大型板状冰山将南极冰盖大约一半的淡水输送到南大洋，它们在气候系统中的重要性在未来一个世纪可能会增加。”“我们认为，这是将这些巨型冰山纳入全球气候模型，并能够将它们的影响纳入气候变化预测的重要一步。”

随着全球气温的升高，科学家们看到越来越多的冰山从冰架上脱落，其中包括板状冰山。由于知道它们存活的时间更长，而且它们的表现与小得多的冰山不同，英格兰想要准确地将表状冰山带入全球气候模型。该团队还包括斯克里普斯海洋学教授伊恩·艾森曼和蒂尔·瓦格纳，后者曾是斯克里普斯的博士后研究员，现在是UNCW的教授。

艾森曼说:“自从一个多世纪前泰坦尼克号沉没以来，北大西洋的冰山就一直被系统地监测，并且已经开发出模型来对它们随时间的漂移和恶化进行操作预测。”“但这样的模型还没有为从南极洲分离出来并在南大洋漂流的大型条状冰山开发出来，这对未来的气候变化可能很重要。”

为了了解表状冰山如何影响全球气候系统，研究人员需要开发一个模型来更好地捕捉这些更大、更持久的冰山随着时间的推移是如何表现的。该团队使用了艾森曼实验室之前开发的模型，该模型包括风、洋流和海面温度等变量，以预测冰山随着时间的推移将漂移到哪里。利用这些信息，研究小组创建了一个新模型，来预测大型条状冰山破裂的频率，他们用冰山的卫星观测数据验证了他们的发现。

他们将最初从冰架上脱落的板状冰山称为“母”冰山，他们发现母冰山不会融化太多，而是会产生更小的“子”冰山。母冰山本质上就像一个传送带，将更小的冰块送到远离南极大陆的地方，这些冰块断裂后融化，将冰冷的淡水注入南大洋。

研究人员强调，在开发气候模型时，为了避免不准确的结果，需要考虑到这些更大的冰山，特别是考虑到未来它们的数量可能会急剧增加。

瓦格纳说:“我们的研究结果表明，巨型冰山将南极淡水从海岸传播得比以前的研究假设的要远得多。”“这可能会对南大洋的动态产生重要影响。”