研究发现鹦嘴鱼对珊瑚礁的健康至关重要

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斯克里普斯的科学家们在巴拿马的博卡斯德尔托罗海域提取了一个珊瑚礁沉积物核心。

加州大学圣地亚哥分校斯克里普斯海洋学研究所的研究人员对鹦嘴鱼牙齿和海胆刺化石的分析表明，当珊瑚礁上有更多的海藻鱼时，它生长得更快。

这项新研究发表在1月23日的杂志上自然通讯斯克里普斯研究人员凯蒂·克莱默而且理查德·诺里斯在巴拿马加勒比海一侧的珊瑚礁上发现了3000年来丰富的鹦嘴鱼和海胆的记录，以帮助解开加勒比地区从珊瑚为主到藻类为主的令人担忧的现代转变的原因。

斯克里普斯大学的研究人员理查德·诺里斯和凯蒂·克拉默在收集岩芯后将3-5米长的珊瑚礁沉积物岩芯排水。照片由史密森热带研究所/ Aaron O'Dea提供

“我们从化石中重建了过去和现在的珊瑚礁，这表明，当过度捕捞消灭了鹦嘴鱼时，珊瑚礁的健康状况就会下降，”斯克里普斯的博士后研究员、该研究的主要作者克莱默说。

与其他草食性礁鱼一样，以藻类为食的鹦嘴鱼通过清除与珊瑚竞争的藻类，在珊瑚礁生态系统中发挥着重要作用。根据这项研究，在过去几十年里，由于捕捞，鹦嘴鱼等草食性鱼类的数量减少，被认为是加勒比地区向更多以藻类为主的珊瑚礁转变的主要因素。

斯克里普斯的研究人员检查了巴拿马博卡斯德尔托罗(Bocas del Toro)近海三个珊瑚礁遗址3至5米(10至33英尺)长的沉积物岩心中的鱼类、珊瑚和海胆化石的数量和组成，以了解人类开始密集捕鱼和土地清理之前珊瑚礁的自然状态，并评估这些活动在最近珊瑚礁衰退中的作用。该分析旨在确定珊瑚的生长速度是否受到以藻类为食的鹦嘴鱼或海胆种群数量变化的影响。

这些岩芯样本是由研究人员在水下潜水时使用便携式取心系统提取的，其中包括史前时期(早在公元前997年)沉积的化石，以及现代后工业时代(直到20世纪80年代)的化石，它们代表了人类对珊瑚礁生态系统影响迅速增加的时期这些珊瑚礁上的生命。

从珊瑚礁沉积物岩心分析的鹦嘴鱼牙齿、珊瑚碎片和海胆脊柱化石的图像。

克莱默和诺里斯随后使用了斯克里普斯生态学家开发的经验动态建模方法乔治苏吉哈拉和同事评估生态系统的因果关系。他们发现，珊瑚的生长受到珊瑚礁上大量鹦嘴鱼的积极推动，但不受海胆数量的影响。

克拉默说:“这些发现表明，鹦嘴鱼确实在珊瑚健康方面发挥着积极和关键的作用，这是珊瑚礁研究中一个激烈争论的问题，无法通过对已经被人类活动极大改变的现代珊瑚礁的研究来解决。”“利用化石记录来分析人类干扰之前珊瑚礁的自然状态，我们最终证明，如果我们想保护珊瑚，我们必须保护鹦嘴鱼免受过度捕捞。”

作者说:“这些结果证实了鹦嘴鱼在维持珊瑚为主的珊瑚礁栖息地方面的关键作用，以及恢复鹦嘴鱼种群以使珊瑚礁持久存在的迫切需要。”

克莱默得到了史密森学会海洋全球地球天文台(MarineGEO)和加州大学圣地亚哥创新前沿学者博士后奖学金的支持。